所謂流媒體是指采用流式傳輸的方式在Internet播放的媒體格式。
流媒體又叫流式媒體，它是指商家用一個視頻傳送服務器把節目當成數據包發出，傳送到網絡上。用戶通過解壓設備對這些數據進行解壓后，節目就會像發送前那樣顯示出來。
流媒體功能也是目前平板電視，特別是液晶電視的主打功能。其主要的推動廠家包括創維、康佳、TCL等等。流媒體功能的配備反應了電視機產品“3C”融合的趨勢，代表了電視產品娛樂化互動化的發展方向。
流媒體電視簡單講，就是一種能夠播放網絡“流媒體”內容的電視機。目前市場上的流媒體平板產品紛紛采用內置解碼芯片和USB通用接口控制器的方式，實現對USB存儲設備的流媒體內容的支持。不同電視機由于內置的解碼器能力不同，兼容的流媒體格式也由區分。較好的產品能夠兼容REAL等高壓縮比格式。通過對REAL等的RM、RMVB流媒體格式的兼容，實現了把互聯網上超過90%的內容搬到電視機上播放的目的。大大豐富了電視機產品的娛樂性。
互聯網的迅猛發展和普及為流媒體業務發展提供了強大市場動力，流媒體業務正變得日益流行。
流媒體技術廣泛用于多媒體新聞發布、在線直播、網絡廣告、電子商務、視頻點播、遠程教育、遠程醫療、網絡電臺、
實時視頻會議等互聯網信息服務的方方面面。流媒體技術的應用將為網絡信息交流帶來革命性的變化，對人們的工作和生活將產生深遠的影響。一個完整的流媒體解決方案應是相關軟硬件的完美集成，它大致包括下面幾個方面的內容：
內容采集、 視音頻捕獲和壓縮編碼、內容編輯、內容存儲和播放、應用服務器內容管理發布及用戶管理等。
流媒體電視機與普通電視區別
流媒體電視機還只是一個終端設備，究竟什么是流媒體電視?它與普通電視有哪些區別?
“要弄清什么是流媒體電視，首先得知道什么是流媒體技術�！焙栃畔a品本部總工程師翟翌立解釋說，流媒體是隨著寬帶建設和網絡技術的發展而興起的一個分支，它是指以數據流的方式實時發布音、視頻多媒體內容的媒體。流媒體有三種：在線的、上網下載的叫做網絡流媒體;DV、MP3等家庭數碼產品叫做個人流媒體;移動硬盤和U盤等存儲資源叫做移動流媒體。這三種流媒體以前只局限在電腦上播放，但網絡時代需要將這些數碼設備“團結”起來，實現電視、網絡和數碼設備之間互動互聯，流媒體電視便應運而生。流媒體電視實現了讓MP3、攝像機、照相機、移動硬盤、U盤以及各種各樣卡的內容在電視機上直接播放，做到信息共享。
翟翌立進一步解釋說，流媒體電視與普通電視相比，最大的不同在于后者僅能單向收看電視節目，節目內容和時間都是固定的，而流媒體電視不僅可以收看更清晰的電視節目，還可以播放數碼相機、移動硬盤等數碼設備里的圖片、音樂、電影，使原來只能在電腦上播放的內容可以在更大、更清晰的平板電視上觀看，讓全家人共同欣賞。流媒體電視不但具備了平板電視的所有功能，更兼容1200P、1080P等高清格式，讓消費者在電視和數碼設備之間互動互聯，成為真正的家庭數碼產品顯示中心。
流媒體電視機意義
多年從事IT工作、熟悉流媒體技術的專家則認為真正意義上的流媒體應該是通過網絡實時地接收數字、視音頻數據，然后實時地播出來。要想成為流媒體，必須有網絡的支持，比如可以欣賞重播的電視節目，通過頻道指示器選擇直播節目，甚至還可以設定錄制尚未播放的電視節目�！ ≌嬲牧髅襟w電視是指一種產業結構，就像說到數字電視一樣，單純一個電視機只能說擁有流媒體技術，確切地講不能把它叫作流媒體電視，就像不會有人把電腦叫作流媒體電腦一樣。目前市場上所謂的流媒體電視跟整個產業結構中所說的流媒體電視不是一回事。真正的流媒體電視是需要整合各種資源，由產業政策、上下游關系、終端設備和用戶等諸多要素組成，能夠完成消費者所說的欣賞重播的電視節目、通過頻道指示器選擇點播節目、設定錄制尚未播放的電視節目等等，而電視機只是一個終端設備，是無法完成整個流媒體電視產業的功能的。但眼下的情況是，由于電視廠家用流媒體電視這一籠統的概念為自己的產品做宣傳，許多消費者便誤以為就是整個產業結構所指的流媒體電視了，這種理解上的偏差必須澄清。
